Las transformaciones sociales que se han dado entre los siglos XIX y XX han propiciado la aparición de diversas herramientas analíticas que pudieran dar cuenta de las distintas situaciones de pobreza. En este marco se fue configurando un espacio controversial (Nudler, 2009) cuya estructura y dinámica se analiza en este trabajo a partir de la identificación de elementos de ruptura y continuidad existentes entre las distintas categorías con las cuales desde las ciencias sociales se ha tratado de conocer o describir el fenómeno. En este contexto, es posible advertir que desde su conformación el espacio controversial de los estudios sobre la pobreza ha experimentado dos tipos de procesos de cambio conceptual, teórico y/o metodológico; uno, basado en la ampliación de las dimensiones constitutivas de los conceptos definidos como claves para analizar la pobreza y otro basado en la redefinición de la pobreza en tanto problema a partir de la emergencia del concepto de capacidades de Amartya Sen.