El plagio es un término que se asocia inapelablemente con el latrocinio de la propiedad intelectual y, como consecuencia, con la violación de la integridad individual. Sin embargo, en el campo literario, la acepción se torna paradójica: por un lado, sigue refiriendo a un acto de ilegalidad; pero, por otro, señala una práctica que ha formado parte del quehacer escriturario a lo largo de la historia. Desde los clásicos greco-latinos, pasando por los escritores canónicos como Shakespeare y Miguel de Cervantes y llegando a nuestros tiempos con autores como Borges y sus acólitos, el plagio ha estado presente como un fantasma en la estética de actividad discursiva. El presente ensayo pretende revisar los orígenes, etimologías, modalidades y poéticas de una actividad problemática que bordea las fronteras entre lo políticamente incorrecto y la naturaleza lúdica de la literatura.