El trabajo de campo que se extendió a lo largo y ancho de las calles bogotanas fue desarrollado a partir de la observación simple de la gente que recoge papel, cartón y desechos reciclables, y que emplea el carro de balineras en el transporte de estos materiales. Por medio de esta práctica pude darme cuenta –como cualquier peatón- que el carro de balineras es también la casa del cartonero. En julio de 1985, la observación se volvió participativa cuando buscábamos los depósitos de compra-venta de materia prima reciclable cercanos a un lugar denominado por la gente "la calle del Cartucho". Por eso, uno de los núcleos de análisis espacial más importantes de este trabajo es este sector, una de las "ollas" más conocidas de la ciudad, situada entre las calles 9ª y 10ª con las carreras 12 y 13, en el sector de Santa Inés, hoy el antiguo centro de Bogotá, en proceso de rehabilitación. Cuando se dice “olla” se habla de un sector abandonado por las políticas de planeación urbana, que se convirtió poco a poco en un sector de expendio de sustancias psicoativas.