Este trabajo presenta una síntesis de la evolución de los modelos de desarrollo y su implicancia en la configuración del sistema educativo en Chile, analizado desde modelos globales de desarrollo y desde la óptica de teorías sociológicas actuales y emergentes. Posteriormente, se presenta la perspectiva de la educación para la democracia, bajo el supuesto de que el sistema escolar tiene una importante función en la formación cívica de las y los ciudadanos y la cohesión social de la sociedad. Bajo esta idea se fundamenta la necesidad de fortalecer la participación escolar en las comunidades educativas, presentando los resultados empíricos sobre un estudio de participación de las familias en el contexto de una escuela pública del sur de Chile. Finalmente, desde una perspectiva de desarrollo local, se reúne una serie de propuestas alternativas al fenómeno de cierre de escuelas rurales chilenas, explicado en gran parte por el modelo de educación basada en estándares. En este contexto, se releva la importancia de la innovación educativa desde la gestión de la cultura escolar, la gestión del currículo y la vinculación con la comunidad; todas estrechamente relacionadas.