Los aceros inoxidables austeníticos, cualquiera sea su composición química, tienen una buena respuesta al ataque corrosivo pero una pobre resistencia al desgaste. La solución que surge inmediatamente frente a este problema es endurecer la superficie de estos aceros sin que pierdan sus propiedades anticorrosivas. En esta Tesis se estudia un proceso de tratamiento superficial, llamado nitruración iónica, basado en el desarrollo de plasmas fríos (Glow Discharges) de nitrógeno que induce el desarrollo de una fase dilatada de la austenita del material base,conocida como “austenita expandida”. A tal fin se seleccionaron cuatro aceros inoxidables austeníticos (AISI 316L, 304L, 310 y Nitronic 60), con el objetivo de estudiar las características de la capa superficial desarrollada mediante la nitruración iónica. Posteriormente se caracterizaron las superficies obtenidas utilizando diferentes técnicas (microscopía óptica, microscopía electrónica de barrido, difracción de rayos X, ensayos de microdureza, de corrosión, de desgaste, de tracción y de rayado). También se estudió su estabilidad térmica.