En este trabajo se estudia principalmente el desempeño económico, así como aspectos de carácter político y efectos sociales enfrentados por Venezuela durante los gobiernos de Luís Herrera Campins, Jaime Lusinchi, segundo gobierno de Carlos Andrés Pérez y segundo gobierno de Rafael Caldera. Se muestra cómo el arreglo institucional levantado sobre una economía principalmente extractiva y exportadora vehiculó decisiones y acciones de carácter político y económico que llevaron a una incapacidad para afrontar los desafíos de la economía mundial a finales de la década de los años 80 y cómo los ajustes tendientes a modernizar la economía venezolana desafiaron los arreglos institucionales surgidos desde la década de los años 60. El resultado fue un desmonte progresivo de las reformas de mercado (señaladas como neoliberales) y el reforzamiento de la economía extractiva exportadora, consolidada en el llamado "Socialismo del Siglo XXI".