La instrucción en lectura y escritura es el más importante de los objetivos de los que es responsable el sistema educativo, y el docente, en particular, desde las primeras etapas de desarrollo de un escolar. La experiencia del estudiante con el lenguaje puede ser distinta según su medio social, su exposición a textos escritos, distinta según su conocimiento social o distinta según el conocimiento adquirido en otras áreas. La lectura ocupa, sin embargo, un lugar especial. Los escolares que no aprenden a leer experimentan dificultades irremontables en su desarrollo porque lo que tienen que aprender en otras materias dependerá de su habilidad para leer y escribir. Este hecho incontrovertible, frente a lo que creen los responsables de la política educativa, no se limita al aprendiz de menor edad, sino a cualquier estudiante de cualquier edad, e incluso a cualquier persona a lo largo de toda su vida; la posibilidad misma de desarrollar una nueva habilidad depende enteramente de su competencia en la lectura y en la escritura. La habilidad de leer y escribir es la habilidad transversal, en la que mejor identificamos las condiciones necesarias de cualquier otra experiencia de aprendizaje.