La agroecología nace como consecuencia de la necesidad del ser humano de producir alimentos para mantenerse como especie, pero sin destruir o minimizando el impacto que sobre el medio ambiente tienen las actividades agropecuarias a escala global. Desde el punto de vista etimológico la palabra ecología es un vocablo compuesto: "agroecología" está formada por raíces griegas y significa "agricultura que cuida las relaciones entre los seres vivos y su entorno". Sus componentes léxicos son: agros (campo, terreno en estado natural) y oikos (casa), más el sufijo -logía (ciencia que estudia). La agroecología es una disciplina científica, un conjunto de prácticas y un movimiento social, de acuerdo con la definición de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).