Este artículo analiza la inclusión de la participación ciudadana en el diseño de la política cultural chilena que da paso al nacimiento de la “ciudadanía cultural”, concepto escasamente abordado como objeto de estudio tanto en Chile como en Latinoamérica. La investigación, de carácter exploratoria y descriptiva, aborda la comprensión de los lineamientos de la política cultural presentes en los programas Cabildos Culturales (1999-2002) y Chile Quiere más Cultura (2007-2010) que responde a dos contextos distintos de la institucionalidad cultural: el retorno a la democracia por un lado y la creación del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes (CNCA) por el otro. A modo de idea central, se puede señalar que la política cultural estimula la participación política y el empoderamiento del escenario público. No obstante, en Chile existe una distancia entre el nivel discursivo de la ciudadanía y la realidad concreta de la participación ciudadana en la gestión pública de la cultura, situación que evidenciaron los programas culturales en estudio.