La esquizofrenia tiene una prevalencia a lo largo de la vida de alrededor del 0,3 - 0,7 %, dependiendo de entornos culturales, grupos étnicos o países, así como del rigor epidemiológico de cada comunidad en registrar y notificar los casos observados. La prevalencia por sexos varía según la edad, siendo más frecuente en varones en épocas tempranas, en torno a la edad de inicio de la enfermedad, sobre los 20 años, e igualándose después con las mujeres en que la edad de inicio es más tardía.Se caracteriza por la presencia de alucinaciones, ideas delirantes, desorganización del pensamiento y de la conducta, así como empobrecimiento afectivo y deterioro cognitivo. Estos síntomas conducen en la mayoría de los pacientes a un profundo deterioro de la personalidad y del funcionamiento social y conllevan un importante sufrimiento tanto para el paciente como para su entorno y una gran carga económica para la sociedad.Esta heterogeneidad clínica probablemente refleja una heterogeneidad fisiopatológica y etiológica.