En Colombia, durante la década de 1990 se introducen cambios en el modelo de Estado y el modelo económico que implican transformaciones en los elementos del sistema ocupacional: la relación, la localización y el tiempo de trabajo, cambios operados a nivel del contexto estructural que se impone a los sujetos. Si se ha producido un cambio a nivel del contexto, en este caso, referido al trabajo, se espera que estén ocurriendo cambios en la vida de los trabajadores y una manera de realizar una aproximación es a través del estudio de sus trayectorias laborales. La presente investigación muestra como en la construcción de las trayectorias laborales de dos grupos de profesionales, que trabajan en la ciudad de Cali, Colombia, se conjugan elementos pertenecientes a dos niveles de compresión de los fenómenos sociales: las características del sistema ocupacional, derivadas del modelo de Estado y el modelo económico, y otros elementos del contexto estructural que ejercen coacción sobre los sujetos; y la dimensión subjetiva del trabajo. En esta medida, el contexto impone limitaciones y posibilidades, pero el sujeto tiene la capacidad de aceptarlas, transformarlas o rechazarlas.