La alimentación del niño durante los primeros años de vida, tiene una repercusión importante en la salud durante la adolescencia y adultez. La desnutrición proteico energética (DPE) es un estado específico anormal, sistémico y potencialmente reversible, que se origina como resultado de la deficiente utilización, por las células del organismo de los nutrientes esenciales; se acompaña de diversas manifestaciones clínicas de acuerdo con los factores ecológicos y presenta distintos grados de intensidad y evolutividad, lo que le confiere el carácter de complejo sindrómico. Está condicionada por varios factores de riesgo y su alta prevalencia en una comunidad está ligada al subdesarrollo económico y tecnológico, a la injusticia social, a la incultura y al analfabetismo. El reconocimiento de la nutrición como un pilar básico para el desarrollo social y económico colocó a la malnutrición infantil dentro de los principales objetivos de trabajo para este milenio para “erradicar la pobreza extrema y el hambre”. La malnutrición infantil es internacionalmente reconocida como un importante problema de salud y han sido bien establecidos sus efectos devastadores en el desarrollo humano.