Los núcleos de sedimentos se consideran archivos ambientales, ya que pueden brindar información sobre las condiciones existentes en el pasado y constituir registros fiables de la evolución de los ecosistemas. La reconstrucción ambiental a través de los sedimentos se basa en la suposición de que las capas del sedimento se encuentran en el mismo orden en el cual se depositaron (principio de superposición), por lo que, si dichas capas no se encuentran mezcladas, reflejan la secuencia temporal de eventos previos ocurridos y es posible reconstruir las condiciones ambientales cuando se formaron. Mediante el estudio de núcleos sedimentarios de ambientes acuáticos, se puede obtener información sobre la variación temporal de las tasas de acumulación sedimentaria, del flujo de nutrientes y contaminantes como metales pesados y compuestos orgánicos persistentes.