Toda sociedad tiene rituales y leyes que definen un matrimonio válido. El matrimonio en la mayoría de las partes del mundo tenía o aún asociaba el pago hecho por una parte a la otra conocido como dote. El matrimonio sigue siendo un asunto público y ocupa una posición importante en los asuntos sociales diarios de la mayoría de las sociedades africanas. El pago de la dote es tan antiguo como el hombre, ha sido una tradición y un ritual pagar la dote en el momento del matrimonio. Durante siglos, en las sociedades africanas, el pago de la dote ayudó a estabilizar la sociedad, a unir a las dos familias, así como la prueba tradicional del matrimonio. Recientemente, la práctica del pago de la dote ha suscitado muchos debates y críticas de feministas, activistas de los derechos de la mujer y políticos que la condenan por ser una tradición anticuada que promueve la desigualdad entre los géneros y la dominación masculina.