El marco descriptivo de esta obra se centra en un ámbito muy concreto del ordenamiento jurídico: el Derecho penitenciario. La ubicación sistemática y doctrinal de esta rama del Derecho en el espectro de la disciplina jurídica es relevante en tanto que determinará el tipo de relación jurídica ante la que nos encontramos, y ello ha sido objeto de mucha discusión. Sin embargo, existe cierto consenso en ubicarla dentro de la disciplina especial del Derecho administrativo, esto es, la relación jurídico-penitenciaria posee una naturaleza jurídico-administrativa, en tanto que su ámbito de aplicación espacial son los centros penitenciarios, es decir, la Administración penitenciaria y todo el conjunto de su organización institucional, y en tanto que los internos o reclusos no dejan de ser ciudadanos con un estatuto jurídico especial que se someten a las potestades de la Administración dentro del medio penitenciario.