El presente trabajo versa sobre el problema de la exclusión educativa que padece principalmente la población joven del campo y la ciudad, asociado a sus condiciones de desventaja social y étnica. El problema se aborda bajo un análisis comparativo de tres instituciones de educación superior que actualmente son emblemáticas como opciones alternativas para los jóvenes marginados en México. Los principales ejes de investigación o ángulos en que se abordan los casos son: acceso y trayectoria de los estudiantes, el derecho a la educación, la política educativa que configura el sistema de educación superior, la pertinencia de los modelos educativos y oferta educativa de las instituciones según el tipo de población que atienden y su función social; las preferencias o expectativas de los jóvenes por algún tipo de educación, crecientemente influenciadas por la llamada era de la información o sociedad red. Así como el predominio que ejercen las instituciones de mayor prestigio social y académico en la elección de los jóvenes. Así mismo, se incorpora la perspectiva histórica y el movimiento social que influye en el origen y permanencia de los proyectos educativos.