Más de cien años después de que el Dr. Alois Alzheimer caracterizase la EA todavía no existe un tratamiento curativo de la enfermedad, no se sabe en concreto las causas definitivas que la producen y las terapias para retrasar la enfermedad son de una eficacia relativa. Las enfermedades neurodegenerativas son, actualmente, uno de los mayores retos terapéuticos puesto que constituye, junto a las enfermedades circulatorias y el cáncer, la causa de muerte en el mundo occidental. La EA es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que se caracteriza por una serie de rasgos clínicos y patológicos con una variabilidad relativa: destrucción de neuronas por la aparición en el cerebro de placas neuríticas —o seniles— y ovillos neurofibrilares, especialmente en áreas frontal y temporo-parietal, amígdala e hipocampo. A nivel bioquímico, existe una disminución del neurotransmisor acetil-colina. Así pues, el mecanismo etiopatogénico es heterogéneo.