La institución de los adelantados de Indias no debe ser científicamente estudiada desde una perspectiva estática e invariable, como si siempre hubiera tenido el mismo contenido y significado. En este libro se procede al estudio de los adelantados en América y el Océano Pacífico desde Bartolomé Colón, nombrado adelantado de las Indias en 1497, al último adelantado, Antonio Fernández de Rojas, adelantado de las Islas Palaos (Océano Pacífico) en 1715. El adelantado de Indias se nos aparece como un descubridor, conquistador y poblador del territorio de su adelantamiento. Es él el encargado de organizar una nueva provincia sobre la base de su propia actuación.