Desde principios del siglo XX se pensaba de forma generalizada que el sistema nervioso central (SNC)de los mamíferos tenía una capacidad regenerativa celular nula. Sin embargo, en los años 60 se sugirió la existencia de proliferación continuada en el parénquima nervioso a lo largo de la edad adulta. Esta adición continuada de nuevas neuronas, ha aportado una oportunidad para explorar experimentalmente la existencia e identidad de lo que hoy en día conocemos como células madre neurales (NSCs). Además ha suscitado la posibilidad de que la estimulación de este proceso pudiera ser aplicada como una nueva estrategia para la terapia en enfermedades del SNC que se creían hasta entonces intratables, como una eventual estimulación de las células madre endógenas en procesos de reemplazamiento de neuronas perdidas en procesos neurodegenerativos. Definir los factores difusibles así como las propiedades intrínsecas de estas células son imprescindibles para determinar su potencial.