El desarrollo industrial ha permitido que el hombre disponga de doce millones de sustancias químicas aproximadamente, cifra que se incrementa cada día con los millares que se sintetizan cada año, estos productos de innegable utilidad en la mayoría de los casos, y de cuya nocividad no tenemos conciencia de forma habitual. Las intoxicaciones representan un complejo de síndromes que agrupa a signos y síntomas diversos que son el resultado de la exposición súbita a cantidades tóxicas de una sustancia química y que pueden llevar a la muerte.Desde la antigüedad se conoce el uso de algunos tóxicos tanto con fines positivos (caza, exterminio de plagas, medicamentos, etc.) o con fines criminales. No es hasta aproximadamente 1950 que se comienza a reconocer las intoxicaciones agudas como un problema que afecta de manera fundamental a las urgencias médicas y los cuidados agudos.