Dentro del área andina meridional, el Noroeste argentino fue el escenario de un largo proceso social, con más de 10.000 años de historia. Hacia el siglo VIII de la Era -mucho antes de la conquista española y del dominio inkaico de la región- cristalizan allí formas novedosas de organización social conocidas en la arqueología argentina como “La Aguada” y caracterizadas por una significativa heterogeneidad o diferenciación interna de las poblaciones, así como por una intensa interacción entre las mismas. Podemos pensar en estos grupos como los Pueblos del Jaguar, dado que el símbolo de ese felino ha sido representado de manera recurrente, casi obsesiva, y cruza toda su narrativa visual a través de múltiples formas y recursos plásticos. La construcción histórica del conocimiento sobre el pasado prehispánico de la región hacen de La Aguada un lugar emblemático sobre el devenir y la confrontación de ideas en el terreno de las explicaciones arqueológicas. Por eso, en estas páginas también se examina esa trayectoria y el estado actual de la cuestión, enfocando las investigaciones más recientes que plantean nuevas interpretaciones del fenómeno.