Sin la proteína animal es muy probable que no fuésemos como somos —desde los últimos 200,000 años— como indican los restos arqueológicos de los homínidos que nos precedieron. Apoyada en información documental con abundante bibliografía, se analiza el dilema de comer carne, con argumentos desde la filosofía, ética, antropología, la ciencia del bienestar animal, la etología aplicada, la nutrición, la psicología y la sustentabilidad. El principal objetivo de este ensayo consiste en proporcionar un marco sobre el uso de los principios y teorías éticas contemporáneas sobre nuestra relación con los animales de abasto —como las teorías teleológicas, las teorías deontológicas y el principialismo, entre otras— que el lector -especialmente estudiante de zootecnia- pueda comprender como adquisición de competencias instrumentales, y aplicarlo ante el dilema que ocasiona el consumo de proteína de origen animal.