El crimen internacional organizado tiene en el tráfico de drogas una de sus expresiones más importantes. Los carteles de drogas han usado la violencia como un elemento subsidiario y poco profesionalizado. No obstante, en el inicio de este nuevo siglo, en México, en el contexto de cambios políticos, surgió una nueva organización: Los Zetas. Este cártel contó, entre sus miembros, a ex fuerzas especiales. El ascenso de esta nueva organización se ha extendido desde el este mexicano al sur de los EEUU y al norte de Guatemala. La difusión de su este nuevo y particular modus operandi, ha afectado la dinámica del tráfico ilícito de drogas en la región. La respuesta del Estado mexicano, a través de sus políticas de seguridad para hacer frente al tráfico ilícito de drogas se ha visto influenciada por la aparición y empoderamiento de este cartel.