El lema "gobernar es poblar", elaborado por Sarmiento y Alberdi, concebía al inmigrante como un elemento civilizador que modificaría el carácter nacional del pueblo y regeneraría las razas americanas. Este mito pergeñado por el proyecto liberal se correspondía, de parte de los inmigrantes, con el de “hacer la América”, el ideal de un futuro de bonanza sin límites. En la coyuntura histórica del Centenario comenzó una nueva instancia de reflexión sobre la identidad argentina: se creyó que los civilizados inmigrantes que traerían consigo el progreso atentaban contra la nacionalidad, por lo que el mito fue sustituido por otro, literario, que la exaltaba. Así como el Martín Fierro fue el mito de identificación colectiva ante el fracaso del proyecto liberal, los grotescos de Armando y la obra poética de Enrique retrataron, también desde la literatura, el desengaño de los inmigrantes. A pesar de las diferencias entre ambos autores, es posible hallar una concepción análoga respecto de la estética del desengaño.