O objetivo deste estudo foi o de analisar e compreender os significados da comida e as relações de comensalidade, atendo-se às mudanças e permanências referentes às práticas alimentares de famílias rurais na Zona da Mata de Minas Gerais. As análises da pesquisa empírica foram construídas à luz das abordagens teóricas da antropologia e sociologia da alimentação e da história da alimentação. Apesar da tendência apontada por alguns autores contemporâneos de uma homogeneização alimentar na sociedade ocidental, fruto do processo de modernização e globalização que teria o poder de influenciar e transformar as práticas alimentares, esta não foi a realidade observada nas famílias rurais pesquisadas. A pesquisa apontou para a necessidade de considerar a diversidade cultural e o contexto sociohistórico ao estudar as questões relativas a alimentação dos grupos. Nas famílias estudadas, as práticas alimentares possuem forte vínculo com a tradição e à produção local de alimentos. Isso não significa que elas estejam totalmente imunes às interferências e às mudanças contemporâneas.