En este estudio se distinguen dos ámbitos conectados: el antropológico filosófico y el pedagógico. La pedagogía krausoinstitucionista se funda en una concepción ilustrada del ser humano. En esa concepción la actividad humana se entiende como el modo en que el hombre se autodetermina, actualizando mediante la acción lo que solo eran posibilidades. La identificación de la acción con la dialéctica del ideal propia del krausismo español es lo que trata de demostrar este trabajo. Así, el ideal se configura como un esquema para la comprensión de la acción en tanto que continuidad entre la idea y la realidad, entre el deber ser y el ser. Con la dialéctica del ideal, como proceso por el que actuamos sobre la realidad, se abre una serie de consecuencias tanto para el estudio del krausismo español como para el de la acción humana en general y de la educativa en particular. Se concluye que la teoría de la acción del krausismo español abarca en su capacidad explicativa tanto el empeño por la transformación de la realidad (regeneracionismo) como la utilidad de la utopía o la importancia de las ideas, de las que se han de generar los ideales para la vida.