La noción de variable se ha investigado en algunos casos, tomando en cuenta que esta noción ya tiene existencia en forma de símbolo y solo hacen investigaciones relacionadas con su significado (Kuchemann, 1980; Rosnick, 1981; Schoenfeld & Arcavi, 1988); otras se preocupan por investigar las dificultades que se presentan en los alumnos al operar con símbolos en la transición de la aritmética al álgebra (Wagner, 1983; Kieran et al., 1990; Ursini, 1994; 1996; Trigueros et al., 2000). Nuestro trabajo de investigación, a diferencia de estas investigaciones, no está interesado en la noción de variable como símbolo, sino en el proceso de su construcción. Para ello se diseñaron y aplicaron situaciones experimentales de variación con líquidos y la elongación de resortes, que nos permitió observar el comportamiento de los niños e inferir los procesos que entran en juego en la construcción de la noción de variable.