Las relaciones entre universidad y aparato estatal constituyen uno de los ejes que mayor atención genera cuando se aborda la temática del desarrollo y el progreso. En ese plano, considerar a la educación superior como una estructura sistémica, provista de conductas reproductivas propias y a la vez sujeta a las variantes ocasionadas desde los subsistemas a los que se encuentra anc1ada (normativo, cultural, económico), constituye el punto de partida alrededor del que este libro pretende generar un diagnostico de la crítica situación por la que atraviesan los centros de educación superior en el Ecuador. Para ello, la recurrencia a los aportes suscitados desde la teoría sistémica - de corte parsoniano y luhmaniano - así como la confrontaci6n de las nuevas concepciones del Estado frente al desmoronamiento de la fórmula estadocentrica vigente hasta finales de la centuria pasada, sirven de escenario para el diseño de una propuesta de políticas públicas orientadas a la maximización de las funciones esenciales de la educación superior: profesionalización, investigación y extensión universitaria.