De una forma simple, se puede considerar que el análisis cuantitativo se refiere al procesamiento e interpretación de los datos de diferentes cosas, denominadas fenómenos, dados en forma numérica. Es decir, desde el punto de vista de las Ciencias Naturales, tales como la Geografía, la Meteorología, la Climatología, Geología, etc., es la investigación acerca de las diferencias y similitudes entre fenómenos en diferentes condiciones expresadas en forma numérica y no literal. En contraste con lo anterior, el análisis cualitativo tiene en consideración la unicidad del fenómeno, casos con determinada idiosincrasia en lugar de expresarlos en forma numérica. La utilización conjunta de ambas aproximaciones, o sea, usando las herramientas y las formas del análisis cuantitativo y cualitativo al mismo tiempo, permite a los investigadores develar u obtener una mejor comprensión de cómo funcionan los procesos que llevan a las variaciones de los fenómenos sobre o bajo la superficie de la Tierra. La selección de los métodos cuantitativos que se deben utilizar dependerá de aquellos factores que se consideren más importantes para determinar las diferencias y semejanzas entre fenómenos.