El terreno portante puede concebirse como la capa o conjunto de capas del terreno de apoyo subyacente que reciben en forma primordial la acción de las cargas de las estructuras por medio de los cimientos. Su correcta selección es un requisito primario para lograr un satisfactorio comportamiento de la cimentación, y su ubicación en profundidad controla su funcionamiento y diseño. Los conceptos aquí tratados son útiles en la fase de búsqueda de soluciones de cimentación y en su predimensionamiento. Posteriormente, la selección final y el diseño requieren el uso de los métodos analíticos que son tratados en los capítulos de este texto dedicados a la capacidad portante y los asientos de las cimentaciones. El estudio de los procedimientos de construcción en cada caso requiere buscar una solución satisfactoria desde el punto de vista técnico pero de costo admisible, lo que puede llegar a ser complejo y delicado.