En los últimos años se ha incrementado el interés por obtener astaxantina por vía microbiana principalmente a partir de la microalga (Haematococcus pluvialis) y la levadura (Phaffia rhodozyma). Se sabe que la producción de astaxantina sintética por métodos químicos provoca cáncer además su valor comercial es alto que desde los 2,500 a 3,000 dólares. La astaxantina es un pigmento carotenoide de alto valor agregado, debido a que ayuda a prevenir o retardar enfermedades degenerativas tales como el cáncer y la arterioesclerosis. Es precursor de la vitamina A en el organismo humano y cumple una función biológica protectora contra la formación y acción de los radiacales libres ya que presenta una alta actividad antioxidante retardando el envejecimiento. La astaxantina es adicionada a la alimentación de los salmones, truchas y camarones para intensificar su color pero principalmente para incrementar su valor nutricional por poseer una actividad antioxidante más alta que el betacaroteno y el alfatocoferol.