El trabajo de investigación que aquí se presenta parte de la hipótesis de que la evaluación de programas sociales no es solamente una cuestión técnica de la nueva gestión pública de la política social, sino que su significado opera en el mantenimiento y reproducción de las relaciones de poder en la sociedad. El punto de partida del análisis es el seguimiento de un estudio de caso que sigue el tratamiento que convencionalmente se ha dado a la evaluación orientado hacia la contabilidad social del costo beneficio de los programas de desarrollo. Con una perspectiva complementaria e innovadora la investigación incluye el diálogo entre los individuos que conforman una intervención social en el campo de la política social y la red de conocimientos sobre estrategias para combatir la pobreza que emergen de las prácticas cotidianas. Además se describe el contexto de los arreglos institucionales, se analiza el discurso, prácticas y objetos del desarrollo y su evaluación como una cultura en construcción de acuerdo a ciertos patrones de significación movilizados por mecanismos de transmisión y procesos de valoración económica y simbólica.