En este libro se analizan las ideas filosóficas que Manuel González Prada tuvo sobre el hombre, las cuales se manifiestan de manera clara a partir de la derrota que sufrió su país en el conflicto del Pacífico (1879-1883). El resultado de la guerra generó un cambio en la conducta y compromiso que este ilustre pensador peruano tuvo con su patria, sobre todo en la regeneración moral de su país y en el plano de las ideas políticas. En este texto se divide la vida de M. González Prada en nueve etapas. Aquí se observan nueve retraimientos que caracterizaron su conducta pública y privada, los cuales no estuvieron exentos de diversas influencias ideológicas que hubo en su pensamiento, entre las que resaltan, desde sus primeras letras, la impronta del catolicismo, el romanticismo, el positivismo, el evolucionismo y el anarquismo. Estas influencias llevaron a don Manuel a plantear una evolución en su concepción antropológica y filosófica, las cuales presentan un rasgo común en todo momento: la concepción antitética del hombre.