Los líquenes son organismos formados por dos especies diferentes, alga verde o unas cianobacterias (alga verde azulada) y un hongo a través de un proceso conocido como simbiosis. Se calcula que existen aproximadamente 13500 especies dentro de 600 géneros. El nuevo organismo se comporta como un individuo independiente, el alga verde provee azúcares y otros compuestos a través del proceso fotosintético y el hongo proporciona humedad, minerales, protección del ambiente En las especies liquénicas, el alga verde o la cianobacteria (o ambas) es conocida como fotobionte y el hongo, como micobionte. Estos dos componentes crecen juntos en la asociación armoniosa de simbiosis. El cuerpo de estos nuevos seres se denomina talo. La morfología de los líquenes es muy variada, sobre todo el tamaño y configuración del talo de los líquenes. A través del metabolismo secundario, estos producen una variedad de metabolitos aromáticos llamadas sustancias liquénicas (o compuestos liquénicos), que son sintetizadas en cantidades entre 1% a cerca del 25% respecto a su peso seco. Estas sustancias por su naturaleza antibiótica probablemente impidan el ataque de microorganismos.