Esta investigación describe y explica las representaciones sociales acerca del trabajo y las relaciones sociales cotidianas que tienen las personas que trabajan como “coleros”, es decir, sin autorización en los límites de las ferias libres de la ciudad de Santiago de Chile. La investigación corresponde a la tesis presentada por el autor para obtener el grado de Magíster en Antropología y Desarrollo en la Universidad de Chile, la cual, fue presentada el año 2004 obteniendo distinción máxima. El estudio es de carácter cualitativo, de forma de comprender las relaciones sociales que se generan en este lugar de intercambio; así como también las creencias, racionalidades y significados que están detrás de la forma de pensar y actuar de estas personas. En este lugar de intercambio se conjugan diversas racionalidades económicas, que van desde las que se asemejan a las economías de subsistencia, para las cuáles las relaciones de intercambio recíproco son imprescindibles; hasta unidades económicas con una lógica más cercana a la de una microempresa, donde la competitividad adquiere mayor preponderancia.