En este texto se estudia la construcción de significados del trabajo en el tianguis de La Bola, una aglomeración semanal en la vía pública de comerciantes informales en un barrio popular de la ciudad de México. Apoyado en el análisis del discurso y en la observación próxima de la cotidianidad en el tianguis, el autor considera que las prácticas y significados asociados al comercio callejero se enmarcan por diversas condiciones socio-económicas fuera del control de los sujetos, así como por ciertos imaginarios sociales dominantes de la mercancía, del consumo y del trabajo. No obstante, también se busca comprender, desde la visión de los tianguistas, las articulaciones entre el mundo del trabajo con otros ámbitos de la vida social (desde la situación económica y política del país hasta las relaciones familiares) y con las valoraciones culturales de diversa índole (acerca de los usos del espacio público, del género, de la religión, de la socialización) que intervienen en la construcción de los significados de libertad, independencia y autonomía que orientan las prácticas cotidianas de los comerciantes callejeros.