Actualmente la sociedad ha tomado conciencia de la estrecha relación que existe entre dieta y salud. Como consecuencia de ello, han irrumpido con fuerza en el sector alimentario los alimentos funcionales. Los mismos se definen como alimentos y componentes alimentarios que proporcionan beneficios más allá de sus valores nutricionales tradicionales, bien sea mejorando una función del organismo o reduciendo el riesgo de enfermedad. La investigación realizada para diseñar y elaborar estos alimentos ha dedicado especial atención al estudio del papel fisiológico de las proteínas de la dieta. Algunos fragmentos de la secuencia de estas proteínas pueden liberarse mediante hidrólisis y exhibir actividad biológica. Estos péptidos bioactivos, se generan usualmente in vivo por acción de las enzimas gastrointestinales, pero pueden también obtenerse in vitro con enzimas específicas, o producirse durante los procesos biotecnológicos de elaboración de determinados alimentos. Se han obtenido péptidos funcionales a partir de proteínas de distintos alimentos de origen animal, vegetal o microbianos.