Los desastres naturales han planteado, y siguen haciéndolo, grandes amenazas al desarrollo sostenible, ya que se pierden recursos para el desarrollo cuando a causa de un desastre desaparecen los resultados de una inversión. Se produce una nueva pérdida en recursos como consecuencia del descenso de la producción de bienes y servicios. Todo esto es particularmente doloroso para los países pobres que aún no han alcanzado los niveles de desarrollo económico que pueden calificarse de sostenible. Aunque la respuesta de la comunidad internacional ha estado fundamentalmente orientada hacia las medidas de socorro se ha llegado a la conclusión que las consecuencias reales y potenciales de los desastres están adquiriendo tal una gravedad y un alcance tal que en lo sucesivo habrá que prestar más atención a las actividades de planificación y prevención. Los efectos de los fenómenos naturales deben enfocarse no solo desde el punto de vista humanitario y social general, sino también y primordialmente desde el punto de vista económico.