Los avances tecnológicos han mejorado el estilo de vida de la humanidad. Sin embargo, estos avances han causado nuevos problemas que afectan al medio ambiente y a las generaciones futuras. Los contaminantes emergentes son compuestos de distintos orígenes y naturaleza química cuya presencia en el medio ambiente, o las posibles consecuencias de la misma, han pasado en gran parte inadvertidas. Son compuestos de los cuales se sabe relativamente poco o nada acerca de su presencia e impacto en los distintos compartimentos ambientales y en el hombre y que, por tanto, precisan investigación. Se ha demostrado que estos compuestos se encuentran diseminados en el ambiente y se han detectado en fuentes de abastecimiento de agua, aguas subterráneas e incluso en agua potable. El problema fundamental es que las tecnologías actuales de las plantas de tratamiento de agua residual no eliminan totalmente estos contaminantes de ahí la necesidad de buscar nuevas tecnologías que puedan complementar el tratamiento. Se presenta una revisión de los estudios realizados en algunos países sobre su detección y tecnologías usadas.