El propósito de esta investigación es identificar cuáles son las competencias distintivas y los elementos del entorno que influyen en el desempeño de un programa de maestría en economía. Para el cumplimiento del objetivo se toma como base los lineamientos establecidos en el documento sobre direccionamiento estratégico “Firm Foundations 2002, a Study of New Zealand Business Practices & Performance”, enmarcado en el modelo de “Prácticas empresariales y de desempeño”, el cual plantea la lógica de las competencias distintivas o mejores prácticas, demuestra que existe un vínculo entre las competencias y los procesos dentro de las empresas y su rendimiento. La identificación de los factores así como las variables que permiten caracterizarlos se realizó utilizando técnicas cualitativas y cuantitativas basadas en entrevistas a varios grupos de interés; después de analizar los factores se formulan cuatro modelos que relacionan los factores con el desempeño. Los modelos se contrastan a través de la técnica de ecuaciones estructurales.