El trabajo presentar un panorama de las dificultades en la adquisición de las competencia que presentan los alumnos, en el dominio de la matemática, cuando ingresan a carreras de educación superior. Muestra que la capacidad de comprensión de significados tiene correlación con el rendimiento académico en campos del conocimiento que apelan al razonamiento lógico-crítico. Parte de las teorías que explican la adquisición de competencias y el desarrollo de habilidades de razonamiento, y analiza cómo afectan al rendimiento académico las deficiencias de pensamiento y de comprensión de significados en un área de conocimiento. Este marco teórico confluye en dos ámbitos de investigación: el estudio de la comprensión de significados y de las habilidades cognitivas. Se aborda el el tema de la inteligencia, la adquisición del conocimiento y las habilidades, el razonamiento y el lenguaje, el pensamiento y la capacidad discursiva, y la competencia para resolver problemas.