El cuidado que las familias prestan a los ancianos cuando ingresan en una institución hospitalaria ha sido poco estudiado y por lo tanto existen pocas referencias, de ahí la importancia de abordar el tema. El propósito de este trabajo es conocer el papel que asume la familia como cuidador informal durante la hospitalización del anciano: el perfil, lo que hace, su preparación y cómo le afecta, las recompensas que obtiene con el cuidado y cómo se pueden integrar con el cuidado formal. Con un diseño descriptivo-transversal y enfoque cualitativo nos acercamos a la realidad de los cuidadores familiares que nos informa sobre la actitud colaborativa y su alta motivación al cuidado y para deducir, como principal conclusión, que sin la presencia de los cuidadores familiares en los hospitales, el cuidado de los ancianos y la atención a sus necesidades bio-psico-sociales, quedarían seriamente comprometidas debido a la orientación sesgada de los cuidados profesionales. Este documento aporta, en definitiva, vías de solución dirigidas a mejorar la atención sanitaria hospitalaria que se presta al grupo poblacional de personas mayores.