Inspirándose en sociólogos y analistas de la cultura contemporáneos, especialmente el sociólogo chileno José Joaquín Brunner, este libro analiza la creación social del significado de la vida en el México colonial del s. XVI. La atención se fija en los profesionales de la cultura (escritores, impresores) pero también en las manifestaciones de la vida cotidiana. En busca de la objetividad del análisis e inspirándose principalmente en Pierre Bourdieu, se examinan las condiciones matierales del mercado y el campo culturales pero sin olvidar la cristalización de los significados en la configuración del lenguaje. La actitud del Estado español fue necesariamente conservadora puesto que su objetivo primario era asegurar la llegada a la Casa de la Contratación de las remesas de plata, condición indispensable para desarrollar su política en Europa y en el mundo. Dada la distancia real a España, cualquier alteración del orden en la colonia podría entrañar un grave riesgo para el mantenimiento del Imperio Indiano.