Estudio descriptivo transversal de ámbito nacional dirigido a personas que viven con el VIH en contacto con el Sistema Nacional de Salud (SNS) Español entre 1996 y 2004. Su meta fue conocer sus características y evolución en el periodo 1996-2004. Se empleó un cuestionario en cortes anuales de un día para analizar el perfil sociodemográfico, epidemiológico y clínico de los pacientes, la evolución de la actividad asistencial y los patrones de consumo de fármacos. Se estudiaron 8.682 pacientes con un promedio anual de 1.085 en más de 79 hospitales. Se identificó un peso creciente de las personas con infecciones antiguas, de más edad, originarias de otros países y con diagnósticos tardíos de VIH. Se detectan evidencias del impacto positivo de los tratamientos antirretrovirales de alta eficacia. El uso del preservativo en la última relación sexual fue más frecuente entre los pacientes de mayor nivel de estudios. Las personas con diagnóstico reciente del VIH descendieron en el periodo. Los pacientes originarios de otros países aumentaron, con una situación clínica menos avanzada, aunque fue más frecuente el diagnóstico tardío de VIH.