Constandinos P. Cavafis (1863-1933) nació en Alejandría (Egipto) en el seno de una próspera familia griega de comerciantes que se arruinaría tras la muerte del padre en 1870. En Alejandría pasó la mayor parte de su vida, en una época en la que en esta ciudad había una importante comunidad griega, que convivía con la población egipcia y con otras comunidades extranjeras (franceses, británicos, italianos, judíos, armenios). Cavafis, ciudadano griego, que en 1885 renunció a la ciudadanía británica, que su padre había adquirido hacia 1850, trabajó como funcionario de la administración británica de Egipto desde 1889 hasta jubilarse en 1922 - tras rechazar en 1921 la renovación del contrato y el ascenso a jefe de negociado que le habían propuesto sus superiores.