Todas las plantas industriales, sin importar el rubro o sector al que pertenezcan, requieren de una serie de recursos necesarios para realizar su actividad principal. Usualmente se los denomina 'utilities'. El suministro de estos servicios industriales debe estar correctamente diseñado, administrado y mantenido para poder garantizarlo, ya que generalmente la falta de uno de los utilities resulta ser un factor limitante para la producción de la empresa. En el caso del agua caliente y del vapor, se acostumbra realizar la producción de ambos en las instalaciones de la planta productiva. Para ello se cuenta con algún equipo o máquina térmica; las más utilizadas son las calderas. En los últimos tiempos, el aumento en el costo y la naturaleza no renovable de los combustibles fósiles, la preocupación global por el deterioro del medio ambiente y la creciente necesidad de lograr rendimientos competitivos, ha llevado a considerar numerosas alternativas a las instalaciones tradicionales de servicios industriales.