Contrario a lo que el sentido común pudiera sugerirnos, el agua dulce disponible para el ser humano es un bien demasiado escaso, pues solo cerca del 0.4% del total de agua en el planeta asume la forma de agua dulce disponible, el restante porcentaje es agua salada o dulce no disponible, por lo que la creciente demanda de alimentos por parte de la población mundial, presupone un uso productivo del agua, es decir, producir la mayor cantidad de kilogramos de producto usando la menor cantidad de agua, asimismo, el agua usada en la producción agrícola, no solo debe minimizar el volumen de agua usada en la producción, además, debe beneficiar a la sociedad creando la mayor cantidad de empleos y riqueza posibles, lo cual se logra mediante el uso de indicadores numéricos que señalen claramente cuanta agua se está usando en la producción de un kilogramo de producto, así mismo esos indicadores deben decir claramente cuanto empleo genera el uso de un determinado volumen de agua y cuanta ganancia genera ese volumen de agua, de esa manera, se puede seleccionar aquellos cultivos más productivos en términos físicos, económicos y sociales al usar el agua de riego.