La Ciénaga de Ayapel está ubicada en el departamento de Córdoba (Colombia). Tiene aproximadamente una extensión de 30.000 hectáreas que ofrece pesca abundante en época lluviosa; en época seca, el retiro de las aguas dan paso a los playones que permiten, no sólo a los ganaderos de la región sino también a otros municipios vecinos, mantener la alimentación de sus animales. En la década de los ochenta y comienzos de los noventa se alcanzó el mayor auge de la minería del oro en la zona del bajo Cauca, incluyendo algunas cuencas vecinas, como la Ciénaga de Ayapel. La influencia de esta actividad en la calidad del agua fue notoria durante estos períodos. En la zona de estudio existió minería de oro, que incluía el proceso de amalgamación con mercurio para recuperar el metal precioso. El aporte de las inundaciones del río Cauca que recibe el impacto de las zonas mineras del bajo Cauca, nororiente Antioqueño y parte del sur de Bolívar, más el impacto de las actividades mineras en los alrededores de la Ciénaga, ocasionaron un problema de contaminación con mercurio en el ecosistema reflejado en los estudios adelantados en aguas y peces por estos autores.