La investigación que se presenta en este libro tiene por objeto la problematización antropológica de las formas socioculturales en que la lástima es dada y retribuida socialmente. Cuando esta retribución se concreta en forma de limosna se establece lo que se propone como “el intercambio de la lástima”, en cuyo espacio queda constituida la dualidad social limosna/lástima. Esta dualidad se expresa en la realidad social a través de las lógicas, prácticas y agentes que ella misma define y por medio de los cuales se reproduce. La puesta en práctica del intercambio de la lástima estructura, además, un conjunto de relaciones que reaparecen en los más diversos espacios sociales, constituyéndose así en un fenómeno social de carácter extendido. A partir de la recuperación del concepto antropológico de intercambio y mediante un examen de una serie muy heterogénea de situaciones sociales, el trabajo presenta a la lástima como un hecho sociocultural complejo, suficientemente distinto del resto de los actos sociales y susceptible de una definición y un abordaje antropológico puntual.