Muchas de las investigaciones actuales, en ciencia de los materiales, tienen como propósito el desarrollo de técnicas de tratamiento superficial que logren mejorar propiedades tales como: microdureza, resistencia al desgaste por fricción, resistencia a la corrosión, etc. No hay duda que el progreso en estas ramas está ligado ante todo con los éxitos en el diseño y construcción de dispositivos que logren productos con propiedades tribológicas predeterminadas. Las Descargas de Barrera Dieléctrica a Presión Atmosférica (DBDPA), han sido utilizadas en sistemas para grabado, limpieza de superficies, depósitos en películas delgadas, y en aplicaciones medioambientales (modificación de polímeros, descontaminación de aguas residuales, esterilización de papel, tratamiento de residuos de gases tóxicos entre otros). En la DBDPA se prescinde de sistemas de vacío, lo que implica disminución significativa de los costos de los tratamientos. En este trabajo se presenta la teoría fundamental de las DBDPA, algunos de los dispositivos desarrollados, y la aplicación en la nitruración de un acero al carbón.